## Culture chinoise

L'astronomie chinoise possède un ensemble de données d'observations du ciel antérieures au XVIIIe siècle parmi les plus détaillés. À cette époque l'astronomie occidentale commençait seulement à obtenir ses premiers résultats grâce à l'utilisation de la méthode scientifique.

Stellarium fournit actuellement à peu près un tiers des Xingguan chinoises (en chinois : 星官; en pinyin : xīngguān), et ne comprend pas les noms chinois des étoiles. Un projet conduit par le membre de la communauté G.S.K.Lee est actuellement en cours pour construire pour Stellarium un ensemble complet de la culture du ciel chinoise, sur la base d'informations contenues dans le Yixiangkaocheng (en chinois : 儀象考成; en pinyin : yíxiàngkǎochéng), un ouvrage d'astronomie impérial terminé en 1756, et qui constitue la référence majeure des Xingguan traditionnelles chinoises et des noms d'étoiles utilisés aujourd'hui.

### Les Xingguan

La différence principale entre une Xingguan et une constellation est que cette dernière désigne une zone précise de la sphère céleste, alors qu'une Xingguan ne désigne qu'un schéma formé d'étoiles. Le terme le plus proche en astronomie occidentale est peut-être « asterisme », même si, contrairement aux asterismes, les Xingguan ont un statut officiel.

Le nombre des Xingguan varie au cours du temps dans l'histoire chinoise ; de nouvelles Xingguan ont été créées à mesure que des étoiles d'éclat plus faible était observées, et d'anciennes Xingguan ont été supprimées lorsque le schéma ne pouvait plus être observé, par exemple en raison du mouvement propre. Les Xingguan proches du pôle Sud céleste ont été créés suite à l'introduction en Chine des constellations occidentales par les missionnaires catholiques.

Le Yixiangkaocheng contient au total 300 Xingguan.

Remplacés par les constellations occidentales, les Xingguan ne sont aujourd'hui plus utilisés activement par les chinois.

### Noms des étoiles

Les noms chinois traditionnels des étoiles ont été systématiquement donnés en combinant le nom de la Xingguan dont l'étoile fait partie avec un nombre reflétant habituellement la position de l'étoile dans la Xingguan. Lorsque des étoiles d'éclat plus faible étaient observées grâce à de meilleurs instruments, elles étaient dénommées en combinant le nom de l'étoile la plus proche dans la Xingguan avec un numéro de plus.

Le Yixiangkaocheng comporte 3083 étoiles au total. Une liste complète faisant correspondre ces étoiles aux catalogues ou désignations modernes n'existe pas encore.

Au contraire des Xingguan, les noms chinois traditionnels des étoiles sont encore d'usage commun aujourd'hui. Ils sont même plus souvent utilisés que les désignations de Bayer/Flamsteed.

### Liens externes

- Cartes célestes du Hong Kong Space Museum
- http://ecuip.lib.uchicago.edu/diglib/science/cultural_astronomy/cultures_china-4.html
- Wikipedia
- http://www.ianridpath.com/startales/startales2a.htm
- http://www.chinapage.com/astronomy/astronomy.html
- Yixiangkaocheng (Wikimedia Commons)
- Ferdinand Verbiest (Wikipedia)

### Auteur

Cette culture du ciel est une contribution de Karrie Berglund de Digitalis Education Solutions, Inc., basée sur les cartes célestes du Hong Kong Space Museum.